Detector de monóxido de carbono: dónde va y qué hacer si suena
El monóxido de carbono no se ve, no huele y no irrita, así que no hay ningún aviso natural: el detector es el único aviso que vas a tener. Lo necesita cualquier vivienda con un aparato que queme algo —caldera, calentador, estufa de butano, pellets, leña, chimenea o cocina de gas— y no se coloca donde el detector de humo, porque los dos gases se comportan de forma distinta.
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¿De dónde sale el monóxido de carbono en una casa?
De la combustión incompleta. Cuando un aparato quema gas, gasóleo, carbón, pellets o leña con el aire suficiente, el resultado es dióxido de carbono y vapor de agua. Cuando le falta aire, o la salida de humos no evacua bien, aparece monóxido de carbono. Las situaciones que lo provocan son siempre las mismas:
- Una salida de humos obstruida o mal ejecutada: un nido en el conducto, una chimenea sin deshollinar, un tubo desmontado.
- Una rejilla de ventilación tapada. Es el error clásico: se cubre porque entra frío, y el calentador se queda sin el aire que necesita para quemar bien.
- Un aparato sin mantenimiento, con el quemador sucio o mal reglado.
- Usar dentro de casa algo que nunca debe usarse dentro: un brasero de carbón, una barbacoa o un grupo electrógeno. Esto no es un fallo de instalación, es la causa más evitable de todas.
- En un edificio, el CO de otra vivienda, que puede llegar por patinillos y conductos compartidos, o el de un garaje comunicado con la casa.
¿Un detector de humo vale para el CO? ¿Y uno de gas?
No, y esta es la confusión que más veces deja una casa mal protegida. Son tres aparatos con tres sensores distintos:
| Detector de humo | Detector de CO | Detector de fuga de gas | |
|---|---|---|---|
| Qué mide | Partículas de humo en suspensión | Monóxido de carbono, con celda electroquímica | Gas natural o butano/propano sin quemar |
| Qué peligro cubre | Incendio | Intoxicación por combustión incompleta | Escape y riesgo de explosión |
| ¿Hay humo? | Sí, por definición | Puede no haber ninguno | No |
| Dónde se pone | Techo | A altura de respiración o según fabricante | El natural arriba; el butano y el propano, abajo |
La fila que más conviene retener es la tercera: un calentador mal quemando puede llenar el baño de monóxido sin una sola voluta de humo. Por eso el detector de humo no te cubre ahí, y por eso tampoco lo hace el de fuga de gas: el gas ya se ha quemado, lo que hay en el aire no es gas sin quemar, es monóxido. Existen modelos combinados que llevan los sensores de humo y de CO en la misma carcasa, que son una opción razonable cuando el aparato de combustión está en la zona de estar.
¿Dónde se coloca un detector de CO?
Aquí el criterio no se hereda del detector de humo. El monóxido tiene una densidad muy parecida a la del aire y se mezcla con él en vez de acumularse arriba, aunque al salir caliente de un aparato tiende a subir con esa corriente. Traducido a decisiones prácticas, y respetando siempre las instrucciones del fabricante, que son las que mandan:
- A altura de respiración es la referencia general para una vivienda, salvo que el fabricante indique otra cosa para su modelo.
- Uno en la estancia del aparato de combustión, separado de él unos metros en horizontal. No justo encima del calentador ni a menos de un palmo: ahí da falsas alarmas por el vapor y el calor de los primeros segundos de arranque.
- Uno cerca de los dormitorios, porque el peligro real del CO es intoxicarse durmiendo, sin llegar a despertarse.
- Nunca dentro de un armario, detrás de una cortina, encima de un radiador, pegado a una ventana, a una puerta exterior o al extractor: la corriente de aire limpio lo engaña y no detecta a tiempo.
- En una vivienda de varias plantas, uno por planta.
Comprueba que el aparato lleva marcado el cumplimiento de la norma europea de detectores de CO para uso doméstico, la UNE-EN 50291. Esa norma es la que fija que el aparato debe avisar tanto antes cuanto mayor sea la concentración, precisamente porque el daño del monóxido depende de la dosis acumulada: mucha concentración poco rato y poca concentración muchas horas pueden ser igual de peligrosas.
Si suena el detector: la secuencia, sin improvisar
- Abre y sal. Abre puertas y ventanas de camino a la salida y saca a todas las personas y a los animales de la vivienda.
- No acciones nada. Ni interruptores, ni el ascensor, ni el propio aparato de combustión. Si la llave de paso del gas te pilla de camino, ciérrala; si no, sal igual.
- Llama al 112 desde fuera, ya en la calle o en un sitio ventilado. Di que ha saltado un detector de monóxido y cuántas personas había dentro.
- No vuelvas a entrar hasta que los servicios de emergencia lo autoricen y un profesional habilitado revise el aparato y la instalación. Que el pitido pare al ventilar no significa que el problema esté resuelto: significa que el aire se ha renovado.
Hay una señal que conviene conocer aunque el detector no haya sonado todavía: si varias personas de la casa —o las mascotas— tienen a la vez dolor de cabeza, náuseas, mareo o sensación de confusión, y mejoran al salir de casa, hay que salir y llamar al 112. Esa coincidencia entre varios ocupantes y la mejoría al abandonar la vivienda es lo que distingue una posible intoxicación de un malestar cualquiera.
El detector es la última barrera, no la primera
Un detector de CO avisa de que algo ya ha fallado. Lo que evita que falle es el mantenimiento, y en España hay dos normas que lo enmarcan: el reglamento de combustibles gaseosos (RD 919/2006) somete las instalaciones receptoras a un control periódico, con la periodicidad que fija su instrucción técnica correspondiente, y el RITE regula el mantenimiento de las instalaciones térmicas de los edificios, calderas incluidas. A eso se añade lo que depende solo de ti: no tapar nunca las rejillas de ventilación, deshollinar chimeneas y estufas de leña o pellets, y no meter en casa un brasero de carbón, una barbacoa ni un generador.
Y como el resto de sensores de esta sección, el detector de CO caduca. La celda electroquímica se agota con los años aunque no haya detectado nada nunca, así que el aparato lleva impresa su fecha de fin de vida útil. Llegada esa fecha se cambia entero; poner pilas nuevas no renueva el sensor. Prueba el pulsador de test una vez al mes, que es lo único que confirma que sigue vivo.
Preguntas frecuentes
¿Quién necesita un detector de monóxido de carbono?
Cualquier vivienda con un aparato de combustión: caldera o calentador de gas, estufa de butano, de pellets o de leña, chimenea, cocina de gas o un garaje comunicado con la vivienda. Si en tu casa todo es eléctrico y no hay ningún aparato que queme nada, ni garaje adosado, el riesgo propio es muy bajo, aunque en un edificio el CO puede llegar de una vivienda vecina a través de patinillos y conductos compartidos.
¿Dónde se coloca un detector de CO?
No donde el detector de humo. El monóxido tiene una densidad parecida a la del aire y se mezcla con él, así que la recomendación general es colocarlo a altura de respiración o siguiendo lo que indique el fabricante, en la misma estancia que el aparato de combustión pero a unos metros de él, y otro cerca de los dormitorios. Nunca justo encima del aparato, ni dentro de un armario, ni pegado a una ventana o a un extractor.
¿Un detector de humo detecta el monóxido de carbono?
No. Son sensores distintos que miden cosas distintas: el de humo ve partículas en suspensión y el de CO mide un gas mediante una celda electroquímica. Un aparato de gas mal quemado puede producir monóxido sin nada de humo visible. Ninguno sustituye al otro, aunque existen modelos combinados con los dos sensores en la misma carcasa.
¿Caduca un detector de monóxido de carbono?
Sí. La celda electroquímica se agota con el tiempo aunque nunca haya detectado nada, y por eso los fabricantes marcan una fecha de fin de vida útil impresa en el propio aparato. Llegada esa fecha se sustituye el detector entero: cambiar la pila no renueva el sensor.
Fuentes
Lo que se explica aquí se apoya en estas fuentes oficiales. Si consultas una y no coincide con lo que lees, manda la fuente: se corrige el artículo.
- BOE. RD 919/2006, reglamento técnico de distribución y utilización de combustibles gaseosos
- BOE. RITE, Reglamento de instalaciones térmicas en los edificios (RD 1027/2007)
- Dirección General de Protección Civil y Emergencias. Autoprotección ciudadana